Description
Apparus un peu avant le milieu du XVIe siècle, les reîtres (de l'allemand Reiter : cavalier) étaient des mercenaires d'origine allemande, qui combattaient un peu comme les futurs dragons. En effet, ils n'étaient pas équipés de la lance, arme traditionnelle du cavalier, mais d'une épée et surtout d'une paire de pistolets avec laquelle ils faisaient le coup de feu à cheval. L'émergence des reîtres est consécutive à l'invention du pistolet à rouet.
Ils portaient traditionnellement une armure noircie, pour cacher les défauts du métal et des finitions. Le casque - ici une bourguignotte - est elle aussi noircie. Ce vernis déteignait parfois sur le visage et les mains du cavalier, qu'on appelait pour cette raison "diable noir" ou "barbouillé". Ce trait ne devait pas arranger la réputation des reîtres, qui était horrible à juste raison. Vendus au plus offrant, ils étaient notoirement avides de pillage, et n'hésitaient pas pour ce faire à massacrer. Le terme de reître est resté dans les usages modernes pour qualifier un homme brutal et sans vergogne. Bien que redoutés, ils furent battus par le Duc de Guise en 1587, au cours de deux batailles : le 26 octobre à Vimory, et le 24 novembre à l'Auneau.
